日韓Ｗ杯20周年×スポルティーバ20周年企画
「日本サッカーの過去・現在、そして未来」
宮本恒靖インタビュー（２）
2002年ワールドカップ日韓大会を振り返った時、印象的に思い出されるキーワードのひとつが「フラット３」である。
３人のDFが文字どおりフラットに並び、最終ラインを自在に上げ下げすることで相手の攻撃を制限する。そんな守備戦術は、フィリップ・トルシエ監督率いる日本代表の代名詞と言ってもよかった。
「（フラット３は）本当に面白かったです」
そう語る宮本恒靖とフラット３との"出会い"は、トルシエ監督初陣のことだった。
1998年10月に大阪・長居スタジアムで行なわれたエジプトとの親善試合。宮本はこの試合をスタンドから観戦し、胸の高鳴りを抑えられずにいた。
「新鮮というか、斬新というか。自分はラインコントロール自体が好きでしたし、あの戦術を目の前で見て、（エジプト戦で）井原（正巳）さんがやっていたポジション（３バックの中央）をやってみたいな、と。当時は３枚（３バック）というと、少し（中央のDFが）余るというイメージがありましたけど、そうじゃなくてフラットに並んでオフサイドをとって、頭を使いつつやるっていうことで、もうとにかく積極的に手を挙げてでもやりたいという思いでした」
従来の３バックと言えば、２枚のストッパーが相手FWをマンツーマンでマークし、リベロが余る。そんな常識があったなかで、ゾーンで守る３バックは斬新なものだった。
「ゾーンからマンツーマンに変わる瞬間もあるので、その使い分けっていうのもすごく面白いところでした。ディフェンスってどうしても受け身なんですけど、そうではなくて、自分たちが主導権を持って、相手をオフサイドにしたり、ボールを奪いに行ったり、コンビネーションも含めて機転を利かさなければいけないっていうところで、すごく攻撃的な守備ができるのは面白かったですね」
斬新な戦術ゆえ、当然馴染みはなかった。それでも宮本は、「やりにくいとかは、全然なかった」と振り返る。
「むしろ、もっとこれぐらい積極的にラインを上げて、"攻める守備"があってもいいというか、たぶん対戦相手のFWも、それまでにこういう戦術を持つチームと対戦したことがないので、明らかに困っていることが多かったんですよね。それを見て、すごく面白かったですし、こっちがコントロールしているっていう感覚はありました」
宮本によれば、フラット３を機能させるためのポイントは、「ファーストディフェンスの強さ。それプラス、相手にバックパスさせるっていうことをいかに引き出すか」である。
「相手が（ボールを）下げたな。じゃあ、どんどんラインを上げていこう、と。そうやってフィールドを圧縮することで、もう相手が下げざるを得ないっていうところにもっていく時の、（味方同士の）お互いの距離感とか、スピード感とか、圧力の強さ。それがフラット３のキモでした」
４年間かけて磨き上げてきた"伝家の宝刀"は、ワールドカップ本番に向け、確実に切れ味を増していた。
「最初は、みんな何が何でもラインを上げてしまうとか、ラインがそろわないとか、いろいろな問題があったんですけど、お互いのコンビネーション自体が上がっていったところもありますし、戦術に対する全体の理解も深まったこともあり、間違いなくよくなっていたところはあったと思います」
ただその一方で、「ワールドカップが近づくにつれ、研究されている感があった」のも確かだった。
それが顕著な形で表れたのが、大会直前の2002年５月、ヨーロッパ遠征で行なわれたノルウェーとの親善試合である。
「ふだんであれば、オフサイドをとれるところでとれない。ラインを上げるタイミングでボールがワンタッチで入ってくる。実際に失点にもつながっていましたし、全部いいタイミングで入れ替わられているし、『これはもうやられてしまうな』っていうところはありました」
そんな不安が大事なグループリーグ初戦、ベルギーとの試合で的中してしまう。
「ベルギーもその（ノルウェー戦の）映像を見たでしょうし、実際、自分が（ベルギー戦に途中交代で）ピッチに入って、同じようにラインを下げるタイミングで相手にブロックされて下げられなかったっていうところで失点（２−２の引き分けとなる同点ゴール）になりましたから」
このままでは同じことを繰り返してしまう――。そう危惧していたのは、宮本だけではなかった。
「ノルウェー戦の残像がみんなの頭にあったなかでベルギー戦をやって、みんなの思いがもう確信めいたものになっていて、それぞれに抱えていたと思うんですよね」
ベルギー戦を終え、静岡のキャンプ地に戻り、多くの選手が大浴場に集まっている時だった。「誰が言い出すでもなく話が始まって、『オレもそう思う』『じゃあ、練習でやってみようか』っていう感じ」で、自然と問題点のすり合わせが行なわれた。
宮本の言葉を借りれば、「フラット３の微調整」である。
「（背後をカバーするために）ラインを深くするというより、懐をちょっと広く持とうよ、というような感覚です。トルシエ監督がやってきた戦術に対して、もちろんリスペクトは持ちつつ、でも、こうしたほうがもう少しうまく守れるであろうという、その方法をみんなで探しつつやったというところです」
具体的には、こうだ。
「例えば、それまではボールが下げられた時にラインを上げて、ボールホルダーがワンタッチで蹴ってくるのがわかったぐらいのタイミングでラインを下げていたんですけど、相手はその対策を戦術として持っていて、３人目の選手が（フラット３の背後を狙って）走ってくるのが見えている時、あえて上げずに、ちょっと後ろ側（半身で構えた時の後ろ足側）に体重を残しておこうよというような、そんなイメージです。本当に微妙なんですけど（苦笑）、そのくらいの感覚的なものです」
グループリーグ第２戦、ロシアとの試合を前にした横浜での練習で、選手同士の感覚を確認し合ったことを宮本は記憶している。
「監督はいつもどおりのことを求めるので、いつもどおりにやっているんですけど、選手同士では『今の場面は、試合になったらもうちょっと早めに下げよう』と。練習の時に、そういうことをやっていたのは覚えています』
試合直前の応急処置ではあったが、言い方を変えれば、そんなわずかな確認作業だけで微妙なさじ加減すらも共有できるほど、選手同士の意思疎通ができていた。
「もうお互い『（ラインを）下げるぞ！』とか言わなくても、これくらいだなっていう感覚で合わせられるようなコンビネーションはありました」
Ｗ杯初勝利を飾ってDF陣たちと喜びを分かち合う宮本（右から２人目）。photo by Getty images
結果的に、選手たちの判断は功を奏した。
「トルシエ監督も『なんで（ラインを）上げないんだ』って、たぶんロシア戦の間も言っていたと思うんですよね、前半なんかは特に。でも、『わかっています』と言いつつ、ピッチのなかの空気を大事にしていたということですね」
グループリーグ初戦こそ、フラット３の弱点を突かれる形でベルギーと引き分けた日本だったが、第２、３戦ではロシア、チュニジアをそれぞれ無失点に抑え、２連勝。終わってみれば、グループ首位通過を果たしていた。
「ロシア相手に、もちろん危ないシーンも作られたんですけど、でもゼロに抑えて勝利し、チュニジアにも勝った。チーム力が高まっているというか、みんなの自信が高まっているというような、そんな手応えはありました」
２度目のワールドカップ出場にして、日本が初めてたどり着いた決勝トーナメント。選手たちが自ら考え、行動し、その末に開いた新たな歴史の扉だった。
（つづく）
宮本恒靖（みやもと・つねやす）
1977年２月７日生まれ。大阪府出身。現役時代はガンバ大阪の中心選手として長年活躍した。その他、オーストリアのザルツブルク、ヴィッセル神戸でもプレー。各世代別代表でも奮闘し、1993年Ｕ−17世界選手権、1997年ワールドユース、2000年シドニー五輪に出場。その後、Ａ代表入りも果たし、2002年、2006年とワールドカップにも２度出場した。現役引退後は、解説者として奔走する一方で、FIFAマスターを取得。2015年にガンバのアカデミーコーチに就任。以降、ユース監督、Ｕ−23監督を経て、トップチームでも手腕を揮った。現在は日本サッカー協会の理事を務める。