宮本恒靖、葛藤と苦悩の111日間〜ガンバ大阪はいかにしてV字回復を遂げたのか
宮本恒靖のスマホに着信があったのは、7月22日の夜だった。ガンバ大阪U−23の盛岡遠征を終えて帰阪。自宅で疲れた身体を癒していた矢先だ。
前強化部長に「明日クラブハウスに来て話ができるか？」とだけ問われ、「分かりました」と答えた。その日、トップチームは清水エスパルスに敗れて5戦勝ち星なしとなり、順位も16位に転落。宮本のなかに少しばかりの予感はあったものの、話の内容は判然としない。翌日からJ3が中断期間に入るため、実は家族旅行を予定していたが、宮本は急きょひとりだけ外れた。朝一番でパナソニックスタジアム吹田に向かったのである。
「そこで監督就任のオファーを初めてもらったんです。なんの前触れもなかったし、まるで準備もしてなかったんで即答はできなかった。持ち帰らせてほしいと伝えましたね。それが朝の8時か、9時くらい。で、お昼過ぎに『やります』と返事しました。もう旅行に出かけている家族には、監督のオファーを受けることにしたよとだけ、電話で伝えました」
即答しなかったと、宮本は言った。決断に至るまでの2〜3時間、彼はひとりでなにを考えていたのだろうか。
「じゃあ監督をやらせてもらうというなかで、なにが問題になるのかと。即答はできなかったけど、いまチームが窮地に陥っている状況で自分がやるしかない、できることがあるとは思っていました。いろいろと整理する時間でしたね」
腹は決まったが、当然、オファーを受諾するうえで確認したいことは山ほどある。ファン・ウィジョがアジア大会参加で離脱するため、前線の補強は急務。そこに新戦力の獲得はあるのか。U−23チームの監督として1年半を戦った自分をクラブはどう評価し、今回のオファーに至ったのか。そして、他に打診している監督はいるのかなど、多岐に渡った。これらをすべてクリアにしたうえで、宮本は契約書にサインをした。レヴィー・クルピに取って代わる指揮官の座に就き、新たな政権が誕生したのである。
2011年シーズンいっぱいで現役を退き、その後はテレビ解説などをこなしながら、FIFAマスターにも学んだ。サッカーをはじめとしたスポーツを組織論、ビジネス、法律などさまざまな角度から考察する大学院で、見事に修士号を取得する。
古巣ガンバに戻ったのは2015年だ。アカデミーのジュニアユースで中1チームを担当し、さらに2016年にユースチームの監督となり、翌年にはU−23チームの指揮官を歴任。とんとん拍子でキャリアアップを重ね、今年春のクルピ体制発足時には、トップチームのコーチも兼任した。近い将来に“宮本ガンバ”が誕生するのは既定路線で、ファンもうっすらと明るい展望を描いていたはずだ。
ところが、キャリアプランは予定よりもずいぶんと早く前倒しになった。
「いつかはトップで監督を務めたい。もちろんその気持ちはあったけど、だいぶ早まったなとは感じました。でも、そういうのって望んだところで、タイミングが合わないとなれないものじゃないですか。自分としては、こういう風にやれば、という算段が少しはあったから引き受けた。就任会見でも話しましたけど、自分を育ててくれたクラブなので、いま助けるのが恩返しになるとも思っていたので」
最初のミーティングで、41歳の青年監督は選手たちに明確な目標を示した。
「なにを置いても残留を果たそう、それがミッションだと。その時点で15ポイントだったんで、あと24ポイント獲る。8勝9敗で乗り切って、最終的に39ポイントを目ざすというのを現実的な目標として掲げた。じゃあそのためになにをすべきか。本来の力を出せば辿り着けるから、日々の練習を大事にしよう、その質を上げようと話しましたね」
そこからの動きは迅速かつ的確だった。現役時代さながらの情報処理能力と決断力で、チーム改革に乗り出したのだ。
7月になると宮本はJ3での指揮に専念するため、トップチームの練習に参加していなかった。試合もシーズン当初からスタンド上部に陣取って戦況を見守っていた。あるいはこれが、奏功したのかもしれない。前政権からなにを継続させ、どこに改善ポイントを見出すのか。先を見据えながらの強化がスタートした。
「まずは、守備から。上から試合を観ているかぎり、ちょっと守備の部分のルーズさが目立っていましたから。前線から中盤にかけて連動するところでの決まり事や約束事を、しっかり与えていく。そうすればスムーズになるという考えではいました。攻撃もポジショニングがどうかなという部分があって、良く言えば自由なんやけど、規律のなさがありましたね。自分が監督なら改善すべきだなと、思い描きながら観てはいました。ベースは残しながら細かいところに手を加えていく。そんなイメージでしたね」
報道陣もファンもすべてシャットアウトの非公開練習をみっちりこなした。そして迎えた5日後の第18節、鹿島アントラーズ戦。宮本新監督への期待感もあいまって、ホームゲームには2万8000人を超える大観衆が集まった。宮本は「感動的で熱狂的な光景が広がっていた。彼らを悲しませるようなことがあってはいけない。かならず結果を掴もう！」と檄を飛ばし、選手たちを送り出したという。
結果は1−1。わずかな期間ながらチームには確かな変化の跡が見て取れた。
合言葉は「ハードワーク」だ。
それまでどこかサボりがちだったファン・ウィジョやアデミウソンにも繰り返しビデオを見せて説明し、前線からのチェイシングの重要性を理解させた。選手起用でも、象徴的な若手を先発に抜擢登用している。2年目の高宇洋だ。市立船橋高校卒のダイナモは、宮本がU−23チームで手塩にかけて才能を育んだ秘蔵っ子。90分間を通してタフに闘うヤングタレントを起用することでチームにひとつのメッセージを発信し、刺激を与えるのも狙いだった。
「ヤン（高）を使おうと思ったのは、やっぱり中盤の守備のところに物足りなさを感じていたからで、競争を促進したいという考えもありました。それぞれの選手が特長を出してピッチ上で輝くのが一番。でもその前提というかベースとして、ハードワークを求める。守備の約束を守りながら、例えばヤット（遠藤保仁）ならボールを受けて時間を作りながらゲームを組み立てていく。まずなにをやるべきなのかをみんなに伝えました」
采配デビューの鹿島戦を1−1で終えた新生ガンバ。だがその後、思うようにポイントは積み上げられなかった。先制しながらも終盤の土壇場で追いつかれる、決勝点を奪われるというゲームが相次ぎ、就任からの7試合は1勝3分け3敗。第20節の名古屋グランパス戦では2−0から大逆転負けを喫するという屈辱も味わう。誰もが産みの苦しみを体感していた。
それでもツネ監督は冷静沈着に、状況を見定めていた。
「あの夏の7試合は、ほとんど1か月で集中的に消化しなければならなかった。自分としては普段の練習と試合のなかで、選手の得意、不得意を見極めていた時期。試合が立て続けにあるなかでどう回していくのか、どう乗り切るべきかを考えていましたね。どうしても8月は連戦のため、トレーニングの量をセーブしなければいけない上に、春先から課題として見ていたフィジカルコンデションを上げる時間がない。これは大変やなと思いながらも、ウィジョがいないフロンターレ戦（9月1日／第25節）までの8試合は、耐える時間なんかなと。9月になったらトレーニングの量が増えて、試合も1週間に1回のペースになる。そうなれば戦術的なものとフィジカルのところにもっと踏み込める。当然、最後まで残留争いをする覚悟でいたんで、9月以降の巻き返しに向けたイメージを膨らませていました」
名古屋戦の敗北は、ともすればシーズンを左右する分岐点となりかねなかった。宮本監督はどうチームに語りかけ、立て直しを図ったのだろうか？
「さすがにみんなショックな様子でしたけど、自分としては勝点3を獲れるなんてまだラッキーやくらいに思ってたんで、悲観はしてなかった。経験のある選手も若い選手もいたけど、『これ以上にしんどい経験を俺はしてるし、みんなだってそうやろ？ 間違いないのは逃げたらアカンってこと。もう無理やとか、自分たちのサッカーに自信を失うのは良くない』と話しましたね。2点を取れてる良さを活かして、なぜ3失点目を許してしまったのかをコーチングスタッフとしっかり分析する。次に繋げることができたと思います」
補佐する山口智コーチと松代直樹GKコーチは、現役時代からの僚友でありほぼ同世代。勝手知ったる間柄で、昨年も1年間、U−23チームで信頼を深めた。宮本は「J3では戦力的に不均衡ななかでも結果を出そうと、一緒になっていろいろ対策を考えた。ユース選手をスタメンで7人使わざるを得ない試合もありましたから」と明かし、「そうしたなかで得た経験は間違いなくいま、活きていると思う。サトシと松代さんとはサッカー観が似ているから、やっぱり問題と感じる部分が合致する」と言う。
夏のスマッシュヒットとなったのが、ふたりの新戦力の加入だ。J2のレノファ山口で10得点を挙げていた小野瀬康介を獲得し、手薄だった右サイドを補強。さらにヴィッセル神戸の熟練FW、渡邉千真をも完全移籍で釣り上げた。宮本と強化サイドのファインプレーであり、反撃へのひとつの原動力となった。
「結果が出ないなかでも、先に点は取れていた。こういう形で点は取れるチームなんやと。ただ後半の15分過ぎにパワーが落ちてきたときに、ピッチに入って推進力を上げる選手がいなかったりとか、いろいろ見えた時期でもありました。そのなかで、小野瀬と千真を獲れたのは効果的だったと思います」
両選手とも、宮本がみずからチェックして獲得を強く求めた。
「J2の試合を春先からずっと観察していて、小野瀬についてはずっと気になっていました。良い選手やなと。ガンバには仕掛けられる選手が少ない。右サイドのところで、ウィジョやアデと一緒に速い攻撃を完成させる選手が欲しかったんです。千真も必要としていたタイプのフォワードでした。ウィジョがアジア大会でいなくなるなかで、誰を獲るべきか。いろんな候補者があるところで、前でボールをしっかり収められて、ヤットやシュウ（倉田秋）が前向きにプレーできる選手が最適やろうと。それが実現すれば時間が作れて、サイドバックが高い位置を取れる。押し込んだ状態を作れる。ふたりともすごく欲しい人材でした」
小野瀬は「（監督は）僕をJ1に連れてきてくれた恩人です。入団前に直接電話をもらって、僕のどこに期待をしていて、どんな役割を求めているのかを細かく説明してくれた。もっと期待に応えなきゃダメですね」と語る。
5月に右足の手術を受けた今野泰幸の復帰も、特大の朗報だった。名ボランチの帰還を受けて、宮本は川崎フロンターレ戦でマイナーチェンジを施す。システムを4−4−2から3−4−2−1に変更。これがひとつのショック療法となるのだ。
「どうしても4バックは終盤にやられる傾向にあった。弦太（三浦）を右に出したりもしましたけど、もう9月に入るし、守備から入って相手の特徴を消しながら試合を作るほうに、戦い方を変えていってもいいのかなと。コンちゃんが復帰してくるタイミングでもありましたし、ガラっとやり方を変えてね。小野瀬が入ってきてカウンターが打てるようになった、千真が前線で献身的な守備をしてくれているなとか、いろんなことを考えた結果です。あとは4−4−2でブロックを作る相手を、フロンターレが得意にしているという印象もあったんで」
得点はともにセットプレーによるものだったとはいえ、思い描いたプラン通りにゲームを進め、J1王者を2−0で撃破した。ここから、怒涛の連勝がスタートするのだ。
ガンバ大阪、驚愕の9連勝。指揮官、宮本恒靖が明かす「快進撃の舞台裏」
拮抗したゲームをひとつずつ制しながら、勝ち星を重ねていった。ひとつとして楽に勝てたゲームはなかったと、宮本恒靖は振り返る。
そのなかで、指揮官が初めて“残留”への手応えを実感できた瞬間があったという。当時首位に立っていたサンフレッチェ広島とのホームゲーム。9月29日、ファン・ウィジョの84分の劇的弾で1−0勝利を収めた第28節だ。
「あの広島戦の後半ですかね。選手たちの表情が自信に満ち溢れているのを見て、これなら行けると確信できました。FC東京戦とか札幌戦の後半とかとはまるで表情が違っていたし、次のセレッソとの大阪ダービー（第29節、1−0で勝利）でもさらに感じましたけど、自信を取り戻したなと。その意味でもフロンターレ戦勝利の価値は大きかった。これが良い、これがダメと選手個々には常にポジティブに語りかけていて、ハードワークを重ねていけばきっと結果が付いてくると言い続けていた。それを内容と結果で示せたのがフロンターレ戦だったんです。選手たちのなかにこれをやれば、というなにかが芽生えた」
高宇洋や高江麗央、中村敬斗らフレッシュな若手が突き上げ、今野泰幸が復帰して遠藤保仁との2ボランチが絶妙なハーモニーを見せる。絶好調のファン・ウィジョに釣られてアデミウソンもトップフォームを取り戻し、渡邊千真と小野瀬康介のニューカマーが存分に個性を発揮。そして東口順昭と三浦弦太が森保ジャパンで出場を重ね、大いなる自信を携えてチームに戻っては、小さくない刺激を与えた。
大小のグッドニュースすべてをチームの駆動力へと転換させたのは、指揮官ツネの手腕によるところだ。ゲーム終盤で投入するカードがことごとく当たったのも然り。監督としての才覚をどんどん開花させていった。
「一度たりとも安心した瞬間はなかったですね。選手たちは僕らが建てたゲームプランを理解して本当によく働いてくれたし、途中から出場する選手も意図を汲んで見事な仕事をしてくれた。でも、ひとつ終わったら次。どこに相手の隙があり、どこで自分たちの強みを出していくのか。連勝しててもそれしか考えてなかったですね」
現役時代はガンバでも日本代表でも守備の要を担い、キャプテンとしての重責も全うした。ただその頃は熱さよりも冷静さ、どちらかと言えばピッチ内外で名バランサーぶりを発揮していたように思う。ところが、いまはどうだ。ガンバのベンチ前にいるのは明らかに熱血漢であり、激しい身振り手振りでチームを叱咤激励するモチベーターだ。よもやこれも計算して演じている？
「まさか、ないない、それはない（笑）。勝ちたいし、勝たせたい、勝って選手に自信を回復してもらいたい。その一心だけですよ。だから気づいたらテクニカルエリアを飛び出してしまってて注意される。あれってなんであんなに狭いんですかね（笑）。代表でキャプテンをやっていたのとはまた違う責任感。ファンのことを意識するようにといつも言っているし、絶対に悲しませてはいけないと。そういうものも選手たちが感じ取ってくれたのかもしれない。ファンの想いに応えたいと」
細かなディテールにもこだわる。その最たる例が、コイントスでの陣地替えだろう。
ゲーム主将の三浦が宮本に課されていたのは、「後半にホームサポーターの声援を背に受けて闘うサイドを選択」だ。なんと三浦はホーム最終戦のV・ファーレン長崎戦までコイントスで11連勝！ 天文学的な勝率を弾き出し、チームの快進撃に貢献した。指揮官もこれには驚きを隠せない。「あの大声援を背中に受けて攻める。終盤に相手サポーターの前で守っていれば相手が勢いづくかもしれない。それは避けたいし、いまのウチのスタジアムはものすごい“圧”を生み出せますから。そういうところにもこだわりながら、勝ちを拾っていきたかった」と話し、笑みを浮かべる。
ここに来て38歳のヤットを光り輝かせたのも、指揮官ツネの功績だろう。
長谷川健太、レヴィー・クルピの両政権下では、どこか必要以上に攻守両面で自身に負荷をかけ、無理をしているように感じていたが、新生ガンバでは役割がすっきりした。システムのど真ん中に位置して、周囲を徹底的に活かしてみずからも活きる、原点回帰を果たしたのである。最高の相棒、今野の存在も大きな助けとなった。
「ヤットには、試合のなかでこういうプレーをしてくれとかは言いますけど、多くは語らなくても実践してくれる信頼性がありますから。ただ最初の頃は、ピッチ上のいろんなところに顔を出していた。近年のスタイルやったのかなと思うんですけど、それは控えてほしいと言いました、やっぱり真ん中にいて、ゲームをコントロールしてくれと。前に行ったときはもちろんペナルティーエリアの角まで行くのはいいけど、降りてきてサイドバックを高くして、そこに入るのとかはやめてほしいと。プレースピードを速めてくれとか、そういうのは口にしなくても汲んでくれる。おそらく、いまでも巧くなりたいと思っているからこそ、こっちが与えた課題に対してもいち早く取り組めるんやと思います」
今野に話を訊くと、宮本ガンバでもっとも変わったのは攻撃のテンポアップだという。「ボールを奪ってからのパスの質が求められて、だらだら回すんじゃなくて前に効果的なパスをどんどん出して、素早く攻め切ろと言われる。個人的にはここが大きな変化だったかなと思います」と教えてくれた。これを指揮官に向けると、「9月に入ったくらいから強く求めましたね」と認め、こう説明した。
「単純にプレーのスピードを上げたかった。コントロールしてからパスに向かうのか、それともドリブルをするのか。ボールを受けて相手の間合いに入るまで待って仕掛けるんじゃなくて、ボールを受けたらすぐ仕掛けるのが当然やと思う。前にスペースがあるなら早く進めようと。そのなかでプレーのスピードと正確性を追求していきました」
次は背番号10・倉田秋を捕まえた。宮本監督の印象について問うと、「現役時代は一緒にプレーしてないから分かりませんけど、けっこう熱いんやなと思いました。あとはガンバ・アカデミーの先輩ですから、そのメッセージにグッと来るものがあった。強いガンバを取り戻さなアカンと。ホンマにそうやと思います」と、珍しく（？）真顔で語った。
少し嬉しそうな表情を浮かべて、ツネはこう返答する。
「さっきも言いましたけど、サポーターを悲しませてはいけない。最初のミーティングのとき、とくにガンバ・アカデミー出身の選手にはそこらへんを強調しましたね。不甲斐なく感じていると思う、だから覆そうと。シュウはJ2に落ちた経験もあるわけですから、なおさら危機感を持って臨んでいたと思いますよ」
そこで、ついに監督となった宮本にあらためて尋ねた。どこか忘れられていた、継承すべき“ガンバイズム”とはなんなのかを──。
「当然僕なんかは、弱かった頃のガンバを知っている。それは少しずつ強くなっていくなかで培ったもの。ボールを保持しながら相手を圧倒する、保持してなくても相手からしっかりボールを奪い取る。今日はどういう勝ち方をしようかと思い描きながら、選手たちにはスタジアムに向かってほしいんです。そしてファンのみなさんに対して、また観に来たいと思わせるパフォーマンスをいつも提供したい。いまではビッグクラブという評価をもらえている。それはとても光栄なことやし、そこに甘んじるんじゃなく、もっとその地位を上げて挑戦していくのがガンバやと思うんです。どんなことにも屈しない強さ。ハートのところも示していきたいですね」
いまや世界最先端の戦術は日々アップデートされ、目まぐるしく変化と進化を繰り返している。監督キャリアをスタートさせた宮本はそこをどう捉え、どんな理想の監督像をイメージしているのか。
期待した答は返ってこなかった。だからこそ、この知性派は面白い。
「戦術だけでは勝てないし、選手をモチベートできないといけない。いろんなものを見れなきゃいけないのが監督やと思うし、本当に仕事は多いなと感じています。Jリーグの対戦相手を見ながらも、世界のトップレベルのサッカーにも触れていないといけない。もちろんヨーロッパのサッカーも時間が許す限りチェックするようにしています。アーセナルなんて最初アカンかったのにどうやって立て直したんやろ、みたいな。ベースとしてあるものを活かしながら、監督のエメリが攻撃的なところを引き出していったんだと思う。好調やったナポリがアンチェロッティに代わってどんな変化が生まれるのか、サッリのチェルシーはどうか、（マンチェスター・）ユナイテッドはこれからどうなっていくのか。気になることばっかりですよ」
敵のスカウティングを徹底的に敢行し、やや守備的なアプローチから入って結果を掴み取った。これはひょっとしたら、宮本が理想とするフットボールではなかったのかもしれない。理想と現実の狭間。プロの指揮官とはその狭間で常に、揺れ動き続けるのだろう。
「例えば横が時間軸として、上が理想、下が現実とする。その合間を針はずっと行ったり来たりで振れながら進むんやけど、そのなかで少しずつ理想に近づけていければいい。ただ、理想ばかり追い求めて育成を疎かにしてはいけないし、やっぱりバランスになってくると思う。もっとお客さんを集めて、魅力的なサッカーをしていくというのも大事な部分ですから。後半戦にかけて、表現したい部分は増えてるんです。例えば、レッズ戦（第31節、3−1で勝利）の3点目なんて素晴らしかった。攻撃に人数を掛けてペナルティーエリアまで行って、奪われてカウンターを食らいそうになるんやけど、しっかりそこで奪い返す。攻め切り、ゴールまで奪った。ああいうシーンをもっと増やしたいですね」
監督に就任したのが7月23日。それから111日間を費やして、11月10日の第32節・湘南ベルマーレ戦の勝利で残留を確定させた。続く第33節の長崎戦でも勝利を収め、21年ぶりとなる9連勝。これはクラブ史上タイ記録である。就任から10勝3分け3敗、勝点33を積み重ねた。当初の目標だった24ポイントを大幅に上回る数値だ。
新指揮官にとって葛藤と苦悩の連続だった111日間。あっという間だったのか、それとも？
「111日？ ゴロがいいですね（笑）。どうかな、やっぱり長かったかな。8月終わりくらいにはもう1か月経ったんか、早かったなと感じたりもしましたけど、そこからが長かった。インターナショナルウイークを挟んだりもして、あれはチームを調整するのにすごく難しいものなんやと身に染みて感じましたよ。これからってときに中断になって、焦れたものがあったんで。いずれにせよ、いろんなものが見えた111日間でしたね」
ガンバにとっても監督2年目の宮本にとっても、真価が問われるのは2019年シーズンだろう。川崎や広島を撃破しての連勝街道を走っただけに、ファン・ウィジョの残留など戦力さえ維持・発展できれば、覇権奪還を実現できるのではないか。周囲はそんな淡い期待を寄せるが、レジェンドに浮かれた様子は微塵もない。
「忘れたらアカンのは、ガンバは今季、残留で苦しんだチームだということ。残留に向かってパワーを集結させて一体となって戦えたけど、来季はまたイチからのスタートになる。まるで違うものやと考えないといけない。良いプレシーズンを過ごして、また新しい選手も入ってくるやろうから良いグループを作り、『ガンバってこうやね』って部分をより出しながらお客さんを楽しませたい。連勝できたからって明日は明日。次は次。その連続だと思う。そこに向けて選手と一緒に良い準備をする。ただ、試合のためだけの準備にはしたくない。ちょっとでも巧くなってもらいたいし、選手たちには楽しい、毎日成長してるなと感じて家に帰ってほしい。やるべきことはまだまだ、たくさんありますよ」
そう言ってひと息つき、コーヒーを口にした宮本恒靖。なんだろう、この異様なまでの風格とカリスマ性は。もう20年近い付き合いになるが、再会するたびにその斬新なアイデアに圧倒され、深みのある人間性に引き込まれてしまう。すべてが自然体で、男が惚れる男。何歳になってもカッコイイはずである。
やはりこの闘将はガンバのみならず、日本サッカー界の宝なのだ。