２０２２年ワールドカップ（Ｗ杯）の招致アンバサダーを務める宮本恒靖（ヴィッセル神戸）に話を聞いている。０２年、そして０６年と、過去２回のＷ杯に出場している宮本。だが、その輝かしい代表でのキャリアは、突如として途絶えてしまう。０６年６月１８日のクロアチア戦。宮本は初戦に続いてイエローカードを受け、グループリーグ第３戦はサスペンドとなってしまう。結局、日本はグループリーグ３戦で本大会の舞台から去り、そして宮本はあれ以来、代表のユニホームに袖を通していない。
　あの「蹉跌（さてつ）」とも言える経験から４年の歳月が経過し、Ｗ杯の季節を迎えた今、当人の胸中に去来するものは何か。そして現在の代表への思いとは、どのようなものなのか。あまり思い出したくないであろう質問に対して、それでも元キャプテンは真摯（しんし）な態度で語ってくれた。（取材日：５月１７日　インタビュアー：宇都宮徹壱）

――ここからは、前回のドイツ大会についてお話をうかがいたいと思います。今大会はなかなか盛り上がらないですけど、４年前は異常なくらいに国民的な関心が代表に集まっていました。当時のことを思い出されたりしますか？

（４年前の今ごろは）そろそろキャンプが始まるころですね。天皇・皇后両陛下にごあいさつに伺ったこともありました。そうですね、盛り上がりはありましたね。

――もう遠い昔のことですか、それともついこの間のような気がしますか？

　ついこの間ではないです。いろいろ、この４年であったなと思います。

――この４年の間に、日本人のＷ杯への関心や日本代表を取り巻く状況も大きく変化しました。このギャップを客観的にどのように思われますか？

　サッカー界としては寂しいですけれど、チームにとってはいいんじゃないかと思います。過剰な熱狂がない分、プレッシャーもそれほど感じないでしょうし。

――やはり４年前は相当にプレッシャーを感じていらっしゃいました？

　ありましたね。もちろん（周囲からの）プレッシャーもありましたけど、自分たちも大会に対して期待していた部分もありましたから。

――０２年も自国開催という意味でプレッシャーがあったと思うのですが、０６年と比較していかがでしたか？

　０２年の大会を経験した分、０６年でさらにいい結果を出さなければいけないというところのプレッシャーはありましたね。大会を知ってしまった分、逆に難しくなるというところはあったと思います。

――前回大会、メンバー発表からオーストラリアとの初戦を迎えるまでの間の準備期間で、チームとして、あるいは個人として、苦労されたところはありましたか？

（Ｗ杯直前の親善試合の）ドイツ戦では「今、どれくらいのレベルにチームがあるんだろうか」と思ってプレーをしてみて、手ごたえをつかむことができました。「これはいけるかな」というところがあったんですが。でも、その後のマルタ戦から（グループリーグ）初戦にかけてのチームの持っていき方というか……。どうしても同じところにいる期間が長かったので、中だるみが出てしまって。それがもったいなかったですね。

――チームのバイオリズムって、ちょっとしたことで上がったり下がったりするという経験は何度もされていると思うんですが、特にＷ杯直前というのはその振幅が激しかったんでしょうか

（当時の代表監督の）ジーコの考えも分かるんです。ちょっとレベルの落ちるマルタを相手に、たくさんゴールを取って、いいイメージで本大会に向かおうという。ただ、それをデュッセルドルフの日本人ばかりがいるスタジアムでやるのが正しかったのか、というところですよね。Ｗ杯の本大会で結果を出すために、みんながいろんな立場で進むんですけど、代表チーム、協会、いろんなビジネス的なところがうまくリンクできていたかというと、そうではなかったと思います。

――「たられば」の話になってしまいますけど、もし現在の宮本さんが４年前の宮本さんに、何かアドバイスできることがあるとしたら、どのあたりでしょうか？

　当時の僕自身に言いたいのは「あまり周りに気を遣いすぎるな」ということですね。何というか、みんなが不満を持たない、いい気持ちでサッカーができるようにしようということばかり考えていたので。でも、なかなか難しいですよね。だから、ある程度は強引でもいいから、きつい言葉を投げ掛けてもいいから、チームをひとつにもっていくというところの強さというか、開き直りというのが、当時の僕にはなかったので。

――それほどまでにチームに気遣いしていたんですか？

　気を遣ったというか、どうすれば勝てるだろうというところですよね、いい結果を出すために。もちろん、試合に出る選手もいれば、出ない選手もいる。いろんな不満を抱えている選手もいる。そういったところをフォローすることで、みんなをひとつに持っていくことができるんじゃないかと思っていました。
　０４年のアジアカップでもそうだったんですよ。もちろん、難しい局面もありました。それでもバイオリズムの点で言えば、チームが勝つことで、すごくポジティブな空気が生まれて、いい方向に一気に流れていったんですね。やっぱり「たられば」になってしまいますけど（グループリーグ第１戦の）オーストラリア戦で、もし結果が違っていれば……ということは考えますね。

――０４年のアジアカップの話が出てきましたが、あの時にはベンチに三浦淳宏や藤田俊哉といったベテランがいて、試合には出られなくてもベンチからチームを鼓舞していました。あるいは０２年のＷ杯でも、秋田豊や中山雅史のような存在が大きかったとは思います。そうした存在が０６年のチームに不在だったのは、返す返すも残念ですね

　田中マコ（誠）がけがでいなくなっちゃったんですよ。彼はそういう役柄もできる選手だったと思うんですけど、けがで（メンバーから）いなくなってしまった。僕はあの時、かなり大きな不安を覚えましたね。

――そういう意味では、今回のメンバーに川口能活が入ったことは、かなりプラスになると思いますか？

　難しいと思います。能活にそういう役割が与えられて、そのことばかりクローズアップされていますけど、そうではないと思います。チームの中で、そういった（チームがひとつになる）空気を生んでいかなければいけないですし、そうした中で能活の持っている経験だとか、キャラクターが生かされればいいわけで。それが「能活がやってくれるから、周りは何もしなくていい」というのでは、ダメだと思うんですね。そこの部分は、ちょっと心配していますけど。

――２３人の男所帯の中では、どうしても調整役というか、盛り上げ役は必要だと思うんですが、今のメンバーでそれがほかに期待できそうな選手は誰だと思いますか？

　今の代表チームの雰囲気も分からないんですが……。そうですね、正剛（楢崎）なんかもいいキャラクターだと思うし、面白いこともパッと言えますし、バカなこともできますし。最近のイナ（稲本潤一）は、どんな調子なのか分からないですけど。でもドイツでの悔しさとか、ああいう雰囲気を知っている選手が「あれじゃあダメだ」という部分を生かすことができればいいと思います。

――今の日本と、同じグループの３チーム（オランダ、カメルーン、デンマーク）の力関係をどのように見ていらっしゃいますか？

　カメルーンの映像を見ていないので何とも言えないですけど、アフリカでやる大会なので、彼らのモチベーションもちょっと違うと思います。ただ、何となく締まりのないスタートをしているような試合を見たことがあるので、前半の立ち上がりから日本がフルパワーで行って、そこで勝ち点１以上が取れればとは思います。

――過去の大会を見ても、やはり初戦は重要です。重要だからこそ、試合の入り方も難しいのだと思いますが

　やっぱり硬くなりますね。（０６年の）オーストラリア戦も硬かったですし、（０２年の）ベルギー戦もみんな硬かったです。ほぐれるのは、後半途中ぐらいからじゃないですかね。もし２点リードできればほぐれると思いますけど、１−０では逆に緊張することもあるんじゃないですかね。このリードを何としても守らなければいけないという。

――そういったことを踏まえて、今の日本代表に何かアドバイスすることはあるとすれば何でしょう？

　いろんなところで、みんなが「一体感」という言葉を発しているので、あまり心配はしていないんですけど。本当に（チーム内には）いろんな立場があるんです。試合に出られる選手、出られない選手、途中からしか出られない選手……。そういうものをうまく、ある程度は犠牲になる部分を持ちながら「チームのために」というのをみんなが持つようにすれば……そうしてほしいなあと思います。

――前回大会では、その「一体感」というものがなかなか醸成されないまま大会を終えてしまった感が強い。その反省を踏まえて「一体感」という言葉が頻繁に使われているように思うのですが、今回のチームにそれは期待できそうでしょうか？

　それは分からないですけど、でも勝つチームというのは必ず「一体感」があるんですよ、どこの国でも。僕らに勝ったオーストラリアにしても、端から見ていてそれは感じました。ゴールを決めた瞬間の喜びようなんかを見るとね。僕らにしても、（０２年Ｗ杯の初戦の）ベルギー戦でゴールを決めた稲本がベンチに走っていきましたし。ああいうシーンですよね。

――宮本さんは２度のＷ杯を経験されました。それぞれのＷ杯は、ご自身に何をもたらしたと言えるでしょうか

　０２年では自信をもらいました。０６年は……けっこう重い傷をもらいました。

――重い傷、ですか。それはもう癒えましたか？

　なかなか癒えなかったですね。そういうのは、時間が経てば少しずつ消えていきますけど。Ｗ杯翌年の６月に、たまたま取材みたいな形で（第２戦のクロアチア戦が行われた）ニュルンベルクのスタジアムに行ったんですけど、やっぱり行きづらかったですね。今なら、そんなことはないかもしれないですけど。

――結局あそこで、宮本さんのＷ杯は止まったままになってしまいましたからね。あの時の傷をプラスに転換することは、もちろん言葉で言うほど簡単なことではなかったとは思いますが、今に生きていると感じることはありますか？

　そうですね。（Ｗ杯後に）海外でプレーできた経験もありますし、今も神戸で新しい経験をしています。そういう意味では、生かしているという実感はありますね。

＜了＞