「招致アンバサダー」というポストをご存じだろうか。２０２２年ワールドカップ（Ｗ杯）開催を目指す日本サッカー協会は、日本サッカー界を代表し、招致活動に協力する現役Ｊリーガーとして、中山雅史（コンサドーレ札幌）、藤田俊哉（ロアッソ熊本）、そして宮本恒靖（ヴィッセル神戸）の３名にまず白羽の矢を立てた。このうち、最多２回の本大会出場を経験しているのが、現在３３歳の宮本である。
　宮本といえば、自国開催の２００２年大会では黒いフェースガードの「バットマン」として脚光を浴び、そして前回の０６年大会ではキャプテンとしての重責を担ってきた。今では想像できないくらい、日本代表とＷ杯に国民的な熱い注目が注がれていた時代。そこにはいつも、腕章を巻いてチームを統率する宮本の姿があった。
　Ｗ杯イヤーに招致アンバサダーというポストを任命された宮本は現在、夢の舞台にどのような感情を抱いているのだろうか。（取材日：５月１７日　インタビュアー：宇都宮徹壱）

――宮本さんがＷ杯招致アンバサダーに就任されたことについて、実は当初、いささかの違和感を覚えたことがありました。というのも、こういうお仕事は現役を引退された方がやるものというイメージがあったからです。実際のところ、このお話を最初に受けた時、どのように思われましたか？

　光栄というか、責任もあるだろうし、やりがいのある仕事だと思いました。現役だからそういう仕事を受けないというのではなくて、自分もＷ杯に参加した経験がありますから、そういったものを何かしら生かすことができるのかなと思いました。

――それだけＷ杯という存在自体が、宮本さんにとって非常に大きなものであるということですね。では初めてＷ杯を意識したのは、いつの大会でしょうか？

　８６年（メキシコ大会）が最初です。９歳だったんですが、映像は覚えています。ちょうどＶＨＳビデオの普及が始まったころで、父親がそれを買ってきて（試合を）撮ってもらって見ました。父親はサッカー好きというわけではなかったんですが、ＮＨＫスペシャルのような自分の趣味の番組を撮るために買ってきたんだと思います。

――やはり、最も夢中になったのはマラドーナですか？

　そうですね。マラドーナを見て衝撃を受けたのと、あとマラドーナのポスターを貼っていたこともありましたね。サッカーを始めたころは、ああいう攻撃的なポジションの選手になりたいと思っていましたから。スターでしたし。

――その後、ガンバの下部組織に入ってからは、よりプロを意識しながらＷ杯をご覧になっていたと思うのですが

　９０年（イタリア大会）は、ピクシー（ストイコビッチ）を見ていました。もちろんマラドーナも。準決勝はナポリでイタリアと対戦して、（当時ナポリに所属していた）マラドーナがブーイングを食らいながらプレーしているのを見ました。決勝戦では（西ドイツ代表の）ブレーメが（ＰＫで普段あまり使わない）右足で蹴るのかと思ったのを覚えています。９０年は中学校２年で、決勝は早起きして見ていたと思います。
　９４年になると、個人というよりも戦術的なところを見るようになりました。（イタリア代表の）バレージが、けがをしながら決勝に戻ってきたのは印象に残っています。

――そのころには「自分があの場に立っていたら」というイメージはありましたか？

　それは全くないです。ただ８６年の大会を見た翌年に、２００２年のＷ杯招致が始まるということが新聞に載ったんですね。それを見て、父親に「日本でやったら見にいけるね」という話をしていました。自分がそこに出たいなんていうことは、全く最初は思っていなかったです。

――ほほう。招致の最初の段階から、意識されていたんですか？

　日本でやるんだっていうことは、メディアを通して知っていましたね。「やるんだ」というか、そういう方針が出ているということは。

――Ｕ−１７の世界選手権（現Ｕ−１７Ｗ杯）が９３年に日本で行われ、宮本さんは中田英寿や松田直樹と出場されました。Ｗ杯とは違いますが、日本開催というところで、当時の招致活動ともリンクしていましたし、当時どこかで「日本で開催されるＷ杯」というのを意識しながらプレーをされていたのでしょうか？

　まだ遠い話でしたね、その時は。ただ、僕たちの活動しているジャージなんかに「２００２ ＪＡＰＡＮ」というのをつけながらプレーしていましたから、将来は日本でＷ杯が行われるんだ、という楽しみな気持ちはもちろんありました。もちろん高校生でしたから、世間がどういう期待をしているのかというのは、あまり気にも留めなかったです。それでもサッカー界、特にメディアは「この世代が２００２年の中心になっていく」と取り上げてくれていましたから、そういうのは少し意識するようになりました。

――それから９年後、実際にＷ杯が日本で開催されて、宮本さんは国民的な話題の渦中に身を置くことになったわけです。大会そのものが、日本にものすごいインパクトを与えたわけですが、当時はそういった自覚はありましたか？

　そうですね。インパクトに関しては、僕たちチームはある程度隔離されていたので、特に初戦と第２戦が終わったくらいまでは、すごいムーブメントの中にいるというふうには思っていなかったです。
「あ、すごいな」と思ったのは（グループリーグ第３戦の）チュニジア戦を大阪で終えて、新幹線で帰る途中ですね。新大阪駅に向かう途中で（バスから）見た道頓堀あたりの光景が、本当にたくさんの人がいて。ユニホームを着ている人もたくさんいました。新大阪から掛川に戻ったんですが、こだまを使ったので停車駅ごとに人がたくさん押し掛けてきたりして、「これはすごいことになってるな」と思いましたね。

――大会後、ガンバ大阪の選手として、サッカー選手としての日常に戻られたわけですが、この国でＷ杯があったんだと実感することはありましたか？

（Ｊリーグを見に来る）お客さんが増えましたね。０２年の４月は１万人を切る試合もあったと思いますけど、夏の試合では１万３０００〜５０００人位入っていたと思います。それまで全くサッカーを知らなかった人が「興味を持ちました」とか「鼻をけがしながらもマスク姿でプレーしている姿に感動しました」ということで、ガンバの試合を観に来てくれるようになって。それは大会の成果だと思っています。（関西は）どうしても阪神が強いですし、その状況は今でも続いていることですけど、ある時からサッカーの情報量も増えましたね。

――「夢をもう一度」という理由だけではないと思うのですが、２２年に日本で２度目のＷ杯を開催する意義をいくつか挙げるとしたら、どのようにお考えですか？

　Ｊリーグの認知度は（以前に比べて）上がっていると思うんですね。でも、本当にサッカーが、いわゆる文化としてあるかというと、残念ながらまだない。２２年に日本開催されれば、そういった部分で大きな効果を生むと思います。
　それと、サッカー選手のステータスという部分が――認知度は高いのかもしれないですけど、社会的な、いわゆる経済的に恵まれているかと言うと、まだそれほどでもない。優秀な子供たちがサッカー選手になりたいと思うときに、保護者の方々がサッカー選手にさせたいと思うかどうかは、やっぱり経済的なところがかかわってくるから、もう少し改善しなければいけないと思います。そのための議論を深めるという意味でも、２２年のＷ杯はいいきっかけになると思います。

――確かに、そういった議論を深める契機にはなるでしょうね。一方で、スポーツをする環境面については、いかがでしょうか？

　やっぱり、サッカー専用競技場が作られないといけないと思いますね。それは観客動員にもかかわってきますし。もちろん「陸上競技もできる環境を」というのは理解はできますけど。

――確かに観客としては、専用スタジアムの方が見やすいし、ピッチとの一体感も感じるんですが、選手にとっても同じ感覚でしょうか。つまりサッカー専用の方が、よりモチベーションが高まって、いいプレーができるような雰囲気ってありますか？

　もちろん。サッカー専用のほうが、お客さんの熱さは感じられますね。陸上競技場だと「見られている感」が少ないんですよ。そこ（ピッチ）だけが隔離されているというか、ベンチからも遠いですし。僕は長い間、万博（競技場）でやっていましたけど、やっぱりホムスタ（ホームズスタジアム神戸）とか、ザルツブルクのスタジアムとか、サッカー専用のスタジアムでやっている時の方が楽しかったですね。

――今、ザルツブルクの話題が出ましたが、オーストリアのクラブのスポーツをする環境は、日本と比べていかがでしたか？

（ザルツブルクの）プレシーズンの練習試合なんかで、３部や４部のチームと対戦するわけですが、遠征のバスが住宅街に入っていくと、パッと広場が出てきてスタジアムが現れるんですね。町ごとにチームがあり、サッカー専用のホームスタジアムがある。もちろん、いいスタンドを持っているクラブもあれば、そうでないクラブもあるんですけど、そういうものが地域ごとにあるんですよ。当然、地域ごとにアイデンティティーというか、強い帰属意識がある。それは全く日本では考えられないと思いました。ただ、それを知ることができたのは、今後、自分がサッカー選手のキャリアを終えた時に、何かしらサッカーに携わっていくときには有効だなと思っています。

――２２年は、恐らく宮本さんは現役選手としてのキャリアを終えて、違った形でサッカーにかかわっていらっしゃると思うんですけど……

　指導者も面白そうだとは思います。でももう少し、ちょっと離れたところから、ということも考えています……。

――でも宮本さんは、中田（英寿）さんみたいに離れすぎてはいないと思いますけど

　そうですね、違うと思います。まあ彼も、いつかはサッカーの方に戻ってくるのかな、とは思っていますけど。

――０２年のＷ杯は素晴らしいイベントでしたし、スタジアムはたくさんできたんですが、どうしても箱もの行政的なものが先行してしまい、そこに魂を入れるのに時間がかかってしまった。この次にＷ杯を開催するのであれば、もっとサッカーを知っている人間の意見を取り入れるべきだと私は思うんですけど、宮本さんのお考えはいかがですか？

　今はいろんなところでいろんな意思決定機関があると思うんですけど、そうじゃなくて、サッカーを知っている、サッカー文化も分かっている、ヨーロッパや南米のいろんな知識もある人がスパッと決められるようなスピード感が求められているように思います。

――つまりＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）会長のプラティニのような……

　そうですね。なぜプラティニに発言権があるかというと、いろんな経験を積んだサッカー人のステータスがヨーロッパでは高いからですよね。まだ日本では、そうした重みはない。そこまでいくには、どれくらいかかるかは分からないですけど……。

――その意味でもぜひ、宮本さんには「日本のプラティニ」になってほしいです（笑）

　いや（笑）。まあでも、それは本当にそう思いますけどね。